和一对叫做“毒蝎”的大型重弩和轻型火炮若干。
“海鸥”上没有货舱,只有一根桅杆,船帆还被卷了起来。它只有一项功用,就是迅速靠近对埃赛勒姆城造成威胁的船只;如果警告没有奏效,便杀光船上的每个人。那些武装人员都配备了十分利于接舷战的鸭嘴型火枪。
又有几艘小艇在工厂区的港口出发,船首挂着深蓝色的三角旗,船上载有领航员和港务人员。
在绵长防波堤的另一端,“海鸥”正逐渐加速。一排排姿态优雅的船桨扎进黑色水面,划出道道白沫。战舰拖出一道泛起波纹的尾流,鼓点在海面回荡,其间还夹杂着呼喊喝令的声音。
“近了,近了,”港务小艇上的警官低声说道,他也不希望靠近瘟疫船“马上就要靠近了。这艘可怜虫开得不太利索,可能需要在船头来上一石头才能让她慢下来。”
在瘟疫船翻腾鼓动的白帆上,可以看到几个小黑影正在移动——但似乎由于水手数目太少,很难正常操帆——不过,这艘船滑入旧港时,的确显露出减速的迹象。尽管动作拖沓笨拙,它的上桅帆还是被拉起,其余船帆也被扯紧,以卸掉风力。它们慢慢变得松弛,随着滑轮的吱嘎声和模糊的号令声,最终被拉向帆桁。
“哦,那艘船的线条很漂亮,”警官思忖道,“线条是真的很漂亮。”
“不是大型横帆船。”那人旁边的一个副手接茬说。“看起来像是君临城那边制造的那种平甲板船。我想人们称之为高速轻帆船。”
瘟疫船通体涂着黑漆,从首到尾装饰女巫木雕刻,倒是没有见到任何武器。
“疯狂的商人,就连他们的船都得漆成黑色,以防止在晚上被海盗盯上。但她看起来真棒,我打赌能跑得飞快。这次可真是倒了大霉啊,现在她至少要在隔离区困上几个星期,那些可怜虫能活下来就算走运了。”
那艘“海鸥”的船桨重重击打水面。借着船上旗手打出的旗语,港务船上的人已经看到毒蝎已经装好弹药,炮手也都也各就各位。火枪手站在高台上,武器在手,随时准备射击。
几分钟后,黑船漂到距离岸边四百码的位置,“海鸥”靠了上去。一名军官大步走到海鸥狭长的船首,拿起一个喇叭筒罩在嘴前。
“报上船名。”
“进取号,隶属拉姆齐岚枫城。”回话声说。
“上次靠港地?”
“塔普特北边的舒沃茨!”
“妙极了,”港务船上的警官听到了答话,不由得嘟囔道,“这些可怜虫什么病都可能有。”
“船上装了什么货物?”海鸥上的军官问。
“只有随船补给品。”
“船上人员?”
“六十八人!已经死了二十个。”
“这么说,你们打起的瘟疫烟号是真的了?”
“是的,请你们发发慈悲。我们不知道是什么……病人高烧不退。船长已经死了,医师昨天也死了。我们需要帮助。”
“你们可以在瘟疫停泊区下锚,”埃赛勒姆的军官喊道,“你们不得进入离岸一百五十码的区域,不然会被击沉。你们放下的任何小艇也会被击沉或烧毁。所有试图游上岸的人都将被射杀——如果他能躲过鲨鱼的话。”
“求您了,给我们找个医师来。”
“你们不得将尸体扔下海,”军官没有搭理这个要求,而是继续说,“你们必须把他们留在船上。任何从你们的船运上岸的包裹或物品,都会不加检查直接烧掉。任何企图运送物品的行为都将招致焚毁或击沉。你听明白了吗?”
“是的,但是,求您了,您就什么都做不了吗?”
“会有人来判断如何给你们提供帮助,我们会用绳索为你们提供清水和慈善物资——这些绳子将由船只从岸上送出,如有必要将在使用后切断。”
“还有别的吗?”
“你们不能靠近我们的海岸,否则将被视作入侵。但你们可以随时掉头离港……”
几分钟后,体态修长的黑船停在瘟疫停泊区。她的船帆已被卷好,黄色烟气也渐渐消失,进取号随着波涛轻柔摇摆。
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