——清军可以攻破西宁城,却难以拦截住基本上都是骑兵的暴乱藏民之逃窜,要想实现预定的迅速扑灭青海之乱的战略目标,势必难以达成。
理由?很简单,青海的面积实在是太大了些,暴乱藏军躲在城里还好说,一旦逃到了茫茫大草原上,再想去围捕,可就没那么容易了的,正因为此,岳钟琪其实就只有一个选择,暂时不打西宁,先行拿下石堡城,关上西宁之敌逃窜的西大门,最后再来上个瓮中捉鳖,一举将外谢尔苏部落全歼在西宁城中,这等构想无疑是不错的,可问题却又出现了——石堡城位于西宁西南面八十里处,清军要想绕过西宁去攻打石堡城,就必须留下足够的部队钳制西宁之敌,派去攻打石堡城的兵力就不可能太多,偏偏石堡城又是自古以来最难攻取的雄关之一,地势险要,道路难行,非轻易可下者。
石堡城,又名铁刃关,位于今湟源县西南,自古以来就是军事重镇,大唐年间,唐军与吐蕃围绕着石堡城曾激战过数次,最著名的一战便是唐玄宗时期,哥舒翰督军强攻石堡城,以付出了三万五千余人死伤的代价,方才攻破了仅仅只有四百余人把守的石堡城,就这么个伤亡惨烈的胜利居然成就了哥舒翰名将之声名,足可见石堡城有多难攻克,而今,石堡城里据守的藏军多达千余,清军要想攻下此城,又该拿多少条命去填才够?
毫无疑问,这等决心显然不是那么好下的,岳钟琪在巴暖三川营的城守府中,足足对着大幅沙盘推演了两天的时间,方才下了最后的决心,于诚德二年六月十一日率部离开巴暖三川营,兵行不速,两日后方才进抵西宁城下,却并未发动急攻,而是下令第一旅,第二旅连同骑一旅在西宁城东三里处安下了营垒,以牵制住西宁守军,自率第三旅骑乘缴获来的战马绕过西宁,直奔石堡城而去,对此,城中的守军虽是察觉到了清军的异动,却并未放在心上,仅仅派了名信使去通知石堡城守军加强戒备,除此之外,再无其余动作,很显然,巴贡噶并不以为清军真能拿得下石堡城这么座雄关。
石堡城背靠华石山,面临药水河,坐落在一座褐红色的悬崖峭壁上面,正面崖壁陡峭,两侧山峦逶迤多姿,如苍鹰展翅,令人生畏,通往城中的道路只有一条不甚开阔的山道,守军只消檑木滚石不缺,便可封死来犯之敌的进攻之道路,正面强攻的话,没个几万条性命,那是断难拿得下石堡城的,纵使清军武器先进也不会有甚例外,此无他,山道狭窄难行,别说重炮上不去了,便是连轻便步兵炮也难以架上山腰,列阵于山脚下的话,又因着仰角的问题,也难以攻击到石堡城,摆在岳钟琪面前的就是这么座险峻无匹之雄关
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