求严惩始作俑者。
但是《民国日报》设在上海租界,那里是洋人的势力范围,外国人享有领事裁判权。平京政府鞭长莫及,只能到上海公共租界会审公堂控告《民国日报》“侮辱大总统及在职官员”,要求严惩《民国日报》及作者的罪责。
上海公共租界的会审公堂接受了平京政府的诉讼后,向《民国日报》的总经理邵力、总编辑叶楚发出传票。邵、叶二人不甘示弱,聘请律师。和律师一道到会审公堂自行投案。身兼法官的英国副领事简单问过后,告诉两人两日后开庭。两人爽快表示,到时候一定准时到庭。接受法律的公正审判。
两天后,上海南京路上的公共租界会审公堂开庭审理“侮辱总统案”,主审法官是英国驻华领事馆副领事,陪审的华人法官是俞英。原告、被告双方都聘请了大律师一同到达会审公堂。
开庭后,先由平京政府的代理人律师穆安素宣读起诉书,接着,主审法官问被告,原告的控告是否属实。这时叶楚抢先说道:“本人主笔报章已有十年之久,现任《民国日报》主编,当负刊载上之责任,但不负控告书中所谓诽谤侮辱大总统与在职官员之罪责。我们所写文章其实就是玩了一个文字游戏,目的只是批评当局政府过分亲日的政策,并没有侮辱的意思《民国日报》的观点与作者的本意相同,是在希望中国政府越来越好,使中华振兴,独立昌盛,使国民享有自由和幸福!”
接下来,双方的律师展开激烈的辩论,现场吵成一锅粥。穆安素坚持被告有罪,认为叶楚的回答是强词夺理。被告方的律师则提出按照中华民国宪法的规定,人民有言论之自由,《民国日报》的行为正是行使了宪法授予的这项合法权利。
辩论完毕,主审法官宣布暂时休庭,去另外的房间和华人法官俞英合议一阵后,重又开庭判决。
最后,法庭没有按照御用律师所期待的那样,重判报人关闭报馆,也没有像辩护律师所主张的那样,宣判无罪。法庭认为,《民国日报》的文章在文字上侮辱了大总统和政府官员,但是本意良好,颇有价值,最后只判决处罚叶楚和邵力二人各一百大洋。
案件结果一出,平京政府再度成为全国人民口中的笑柄。有人即刻在报纸上评论此事讽刺道:“大总统的名誉也只值两百大洋。”
此事之后,代理这桩案件的被告律师名声大噪,在租界声明鹊起。这位声名鹊起的律师,即是回国不久在上海租界挂牌的岳沐修。
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“Cheers!Cheers!”
满载美酒的酒杯在空中相碰,激荡的美酒泼洒出来,映着年轻的张张笑脸。今日的亨利饭店高朋满座,叶楚办宴酬谢为他赢得官司的辩护律师
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