下了在大明境内运送海盐的任务，不知元掌柜对如今江浙地区的盐业走势有什么看法？”

　　马正平的这个问题所给出的范围就很大了，也没有什么所谓的标准答案。

　　元涛见马正平终于慢慢将话题引到了正事上，便放下了筷子，认真回应道：“在我国开始向江浙地区供应海盐之前，本地的盐业生意有大部分都是被扬州盐商掌控。不过大明治下的官盐盐场大多产能有限，就算能给盐商们提供一些私盐，其产量和质量也不见得能让你们满意吧？”

　　马正平微微颔首，对此表示赞同。对盐商来说，贩卖私盐的利润其实是占到了经营收益的大部分，否则如何能靠盐业生意积蓄起庞大的家业。但官盐盐场的产能有限，的确并不能满足众多盐商的需求量。而海汉在这方面的优势就很大了，光是象山盐场一处的产能，就已经将原本属于大明官盐的市场挤占了不少，而且还有继续扩大的趋势。

　　至于质量上的差异，如果没有比较倒也罢了，但马正平亲眼看过海汉所产的海盐，的确是要比官盐精细得多，盐里的杂质也少得多，这绝对是制盐工艺更为领先的体现。他也听说过海汉生产海盐是通过若干大大小小的盐池来完成，但具体是如何操作，其中有哪些不为人知的秘密，他却一直没有机会去作实地考察。

　　最要命的是，海汉精盐产量大，价格还更低，这就让大明盐场所产的官盐很难与其形成有效竞争。如果不是盐商们需要通过从官府购买盐引来获得贩售食盐的资格，而这些盐引必须要在官盐盐场才能兑现拿货，那可能官盐盐场很快就会被海汉精盐挤出盐业市场了。

　　元涛继续说道：“长期来看，也只有我国所提供的精盐，才有可能满足盐商们的需求。你们用盐引从官盐盐场购得的海盐作为保底部分，从我们手里买到的私盐作为利润部分，这样才能最有效地保证你们通过经营获得稳定的高收益。”

　　马正平道：“但理论上这样的做法不合大明律法，如果被官府查到，那有可能会影响到我们从事盐业经营的资格。”

　　元涛笑道：“你们扬州盐商在地方上的影响力那么大，哪会怕官府干涉，再说那些地方官员，不也都是被你们养着的？查了你们的私盐，那不就是跟自己口袋里的银子过不去吗？”

　　马正平听他这么一说，显然是早就对盐业经营中的猫腻手法了然于胸，看样子想在对方面前打马虎眼是行不通的。

　　元涛接着说道：“我听说马老板已经跟商务处的杨大人谈妥了，今后由你们承销的精盐数目会相当大，可以提前跟马老板说一声恭喜发财了！”

　　跟舟山商务处谈定的食盐销售协议，是海汉向徽籍盐商提供军事援助的前提，所以不管马正平承认与否，

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