闻捷报大喜,进拜韦皋为检校司徒,兼中书令,进封爵位南康郡王,并亲自撰写《南康郡王韦皋纪功碑铭》,以褒奖韦皋的战功。
公元799年,德宗命诸镇进讨不听朝命的淮西节度使吴少诚。
但因朝廷不设统帅,各镇军队每次出兵,都各自作战,务求自保,故而久战无功。
鉴于这种情况,德宗命夏绥节度使韩全义出任蔡州四面行营招讨使,统率诸镇。
韩全义懦弱无能,使官军两次大败,韦皋听闻诸镇无功,向德宗上疏:
“请任命浑瑊、贾耽为元帅,统领各军,如果陛下不愿意烦劳元老重臣,那么,臣请求带领精兵万人直下巴峡,东出荆楚,前去剿灭凶逆。
如若不然,则应趁着吴少诚请罪时赦免他,停罢两河各军,以使公私方面都得以休养生息,这也算是次一等的策略了。
倘若吴少诚他日罪恶满盈,被部下杀掉,便又要将吴少诚的官爵授给谋杀者。
这是除去一个吴少诚,又生出一个吴少诚,就会祸患无穷尽了。”
德宗同意,便在吴少诚遣使请罪时,下诏将其赦免。
韦皋在蜀地任职二十一年,加重征收赋税,以确保按月向唐德宗进奉钱财,以此来维系其恩典,但使蜀地财源空虚枯竭,时论对此颇有非议。
他在任时,属下各州私下都相互免除租赋,每隔三年,便豁免一次赋税。
韦皋属下的官员积年升迁品级较高的,就上奏保举他们为剑南辖下的刺史,或者再安排做府中幕僚。
韦皋凭借发放优厚的军饷来安抚部下将士,遇到将士婚配丧葬时,一概供给他们所需的费用,所以他能够长期任职,安然无恙,而将士们也愿意为他效力,他借此得以慑服南诏,挫败吐蕃。
自公元788年起,韦皋与南诏即以书信往返商洽。
公元791年,唐朝派南诏旧臣段义忠回南诏洽商。
公元792年,韦皋致信南诏异牟寻,愿同南诏驱逐吐蕃于云岭之外,相互保卫,永为一家,异牟寻与清平官、大军将等密谋大计,一心归唐。
次年,南诏派使臣由戎州、黔州、安南三路献表,愿归唐朝。唐德宗赐异牟寻诏书,下令韦皋派使者到南诏安抚。
公元793年,唐与南诏于点苍山神祠会盟,结束了四十余年的战争。
公元801年,骠国王雍羌派其弟舒难陀进献“国乐”,至成都时,韦皋先进行了一番整理、记录,并对骠国乐舞和乐器感到新鲜奇异,命画工画下了骠国的舞姿和乐器,将之献于朝廷。
次年,骠国乐团到达京师长安,在唐宫廷进行了表演,受到了唐德宗和官员的欢迎。
至此,唐中央政府与骠国建立了直接的友好联系,骠国献乐构成了唐代中后期中外文化交流的重要内容,标志着唐朝对西南地区的影响力的稳固。
韦皋在联合南诏打击吐蕃的战略中,先后在川滇间的北路和南路开路置驿,重新开启了南方丝绸之路。
南方丝绸之路重开后,推动了唐与南诏的交往,也有利于唐与南亚、东南亚各国的交流。
除了为将为官之才外,韦皋还是一个诗人和文学家,《全唐诗》存其诗三首,《全唐文》录其文十篇,《唐文拾遗》补录有文两篇。
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