行星探测器上的spt276稳态等离子推进器,看外观是个直径超过一米的圆柱体,有点像是探照灯,它被安置在空间站的主桁架上,上次火星任务的宇航员们把它从隼号探测器上拆了下来,放在这里可能是准备下次任务时再把它带回去。
“这个不一样。”老猫摇头,“这个比较大,隼-3号探测器上的spt276是现役最大的氙离子火箭。”
“有多大?”
“它的推力达到了非常可怕的……”老猫郑重其事,“70n!”
七十牛?
七公斤?
总推力七公斤的火箭发动机?
唐跃有些茫然。
“总推力七公斤的火箭能推得动四百吨重的空间站?”
“大不了加速度小一点,慢慢推,总是能推得动的。”老猫说,“尽管推力小,但电火箭胜在比冲高嘛。”
空间站上的麦冬正在按照老猫的指示维修推进器,直径超过一米的庞然大物确实带来了修理的便利,霍尔推进器的结构相当简单,工作环境相对于粗暴的化学火箭要友好得多,spt276的故障并不严重,所以当时小行星探测计划中止时地面把隼-3号丢出太阳系,却决定把推进器保留下来。
麦冬小心翼翼地拆开推进器的外壳。
与传统化学火箭完全不同,spt276内部没有燃料贮箱和涡轮泵,也没有扭曲复杂的管道,取而代之的是密密麻麻的电磁线圈和层层叠叠的绝缘壁,这种电火箭将氙气电离之后作为推动的工质,以电力作为能源,不需要巨量的甲烷和液氧。
麦冬觉得自己这是在修电器——比如说电磁炉。
“有了这台推进器,我们至少可以让空间站的寿命再延长三分之一。”老猫很得意,“它至少还能再活六年,理想一点,它甚至还能再运行十年时间。”
唐跃不关心联合空间站的寿命,反正自己没它活得长,麦冬也没它活得长,等自己和麦冬都死了,那座无人的空间站将与坟墓无异。
老猫乐此不疲地为每一样人类的遗物延长寿命,把三年延长至六年,六年延长至十年,唐跃对这种行为缺乏兴趣,在心底的最深处,他在麻木地冷眼旁观。
一切终将消逝,死亡在道路的尽头等着每一个人。
“我只想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”
老猫和麦冬都怔了一下。
“我也想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”麦冬停下手中的动作,低声说。
“我说过,预计二十个小时之后……着陆计划必须要在所有的准备工作全部完成之后才能开始。”老猫回答,“不过麦冬小姐,我必须再次提醒你,猎户座二号飞船再入大气层是极其危险的行为,失败的几率极大,你其实完全没有必要……”
这不知道是老猫第几次提醒麦冬降落有风险了,看得出来老猫自己对安全着陆都无把握,在彗星威胁下老猫背水一战,为了鼓舞士气,它可以对着唐跃和麦冬拍着胸膛打包票说没问题。
但现在老猫已经失去了这么做的理由。
它变回了那个冷静理智权衡利弊的科考站助理,在它的角度上,麦冬不下来才是最优选择。
“我知道。”麦冬打断它,“猫先生。”
女孩的声音很轻很慢,但不容反驳。
“我不畏惧死亡,但我不想死在空间站里。”麦冬说,“如果一定要死的话……那我希望可以死在火星上。”
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