那些丝绸瓷器,都是送错人了。”
张越看到居中那高个人的脸上露出了不知所措的表情,正要开口说话,谁知道对方很快就换了一副笑容可掬的脸,双手呈上了一个袋子。这时候,旁边的张谦随手接过了袋子,打开皮绳瞧了一眼便拿出了一块鸽子蛋大的蓝宝石,随即哂然笑道:“我当年去锡兰时,你们的国王为了多得一百件瓷器,曾经送过我一袋宝石,其中有十块这样大的蓝宝石,二十块淡紫色的红宝石,还有很多其他的珍珠宝石。不要把我当成从前那些没有见过世面的人,我去过西洋,这些东西足足收了几大匣子,都是丢在地上给孩子玩的玩具。”
看到那三个锡兰人露出了沮丧的表情,张越不禁庆幸宫中最终派来了张谦这么一个见多识广的市舶太监。当下他便点点头道:“既然如此,便按商船例抽分。香料十抽其二,染木十抽其五,大象牙按大小分别计算,其余如宝石等物一概以十抽其一,此外每船课税三百贯。”
话音刚落,后头便有八个身穿青布长衣的中年人上得前来,躬身行礼后便在通译的带领下上船。尽管只有一个懂得汉话,其余两人却也都从汉人翻译那里得知了这番话的意思,于是禁不住嚷嚷了起来。张越只依稀听到了几句汉词,而张谦却皱起了眉头,站了一小会就一把拉着张越走到一边,又做了个手势把通译叫了过来。
“他们刚刚是不是说,如今海上又有了海盗?”
那通译曾经是提督四夷馆的译字生,从前就跟着张谦出使过西洋,这会儿一愣之下连忙点头道:“张公公说的是,他们说,自打朝廷不再有宝船下洋之后,西洋诸岛海盗又多了起来,之前他们还有一艘商船遭了抢劫。官府抽分他们可以接受,但希望天朝能够保障他们在海上的安全,如果能够,哪怕朝廷还是这样抽分,他们也会来。”
郑和第六次下西洋是永乐十九年出发,因为三大殿失火而提早结束,永乐二十年就返回了刘家港,至今朝廷已经有三年不曾下过西洋。于是,张谦看了张越一眼,便低声说道:“如果西洋真是这么个乱法,海路畅通就成了问题。好在郑公公去年出发前去东洋日本,原本当年十二月就能返回,却因为天气信风以及日本国内不安定的缘故拖延了行程,不过今年入冬之后必定能返航。皇上曾经提过,郑公公一回来,让他在刘家港稍事休整,随后换上那些之前修好的船,立刻下西洋巡弋,届时会停靠广州码头。”
心里有数的张越思量片刻,便点了点头,又带着那通译走到三个锡兰商人跟前,做了个手势让那通译逐句翻译:“天朝的宝船不久之后就会再下西洋,到时候必然会荡平那些海盗,你们可以在这里等候回去的信风,到时候由宝船护送你们回航。”
听明白这话,三个商人全都是欢喜得无可不可,刚刚被抽分的肉痛表情全都不见了,一个个都是深深弯腰致谢,随即就一溜烟跑回了船上。忖度他们大约是想就货物价值和抽分多少和那八个人去纠缠,张越也没理会这些,又朝四面八方打量了一下这座码头。
“倘若只是进港的船,如今这码头已经足够了,但若是加上开海之后各地商人出港的船,恐怕这里还远远不够。如今四乡遭灾,不少人的田土淹没...-->>
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